Quiconque entend approfondir le sujet doit être conscient que, comme le bénévolat appuyé est un domaine nouveau, la terminologie évolue encore.

Diverses expressions ont été utilisées dans la documentation afin de désigner le «bénévolat appuyé». Les expressions les plus couramment utilisées sont les suivantes : «bénévolat des personnes ayant des besoins spéciaux», «égalité des occasions de bénévolat», «égalité de l'accès au bénévolat», «bénévolat de transition», et «bénévoles dont le placement est difficile».

La définition précise des expressions et des groupes-cibles auxquels elles s'appliquent diffère grandement d'une source à l'autre.

L'expression bénévolat appuyé n'a pas été largement répandue jusqu'à maintenant, mais semble traduire le mieux le concept sans entraîner à sa suite une séquelle de connotations. Je l'ai utilisée dans le texte afin de désigner l'appui personnalisé offert aux individus qui ont des besoins spéciaux, sans tenir compte du type particulier de handicaps ou de l'appui requis.

L'usage se fait en quelque sorte parallèlement à l'emploi appuyé et à l'intégration appuyée (dont les objectifs consistent à apporter de l'aide aux individus qui ont des besoins spéciaux dans le monde du travail rémunéré et dans les classes régulières dans les écoles). Les notions sont maintenant bien connues.

Comme pour ce qui se passe à l'égard des deux concepts, l'attention dans le texte porte principalement sur les individus eux-mêmes ainsi que sur les aménagements et le soutien spécial dont ils ont besoin pour s'intégrer avec succès dans des postes de bénévole.

Si on applique la définition retenue, les programmes de recrutement ciblés (comme ceux qui visent principalement les jeunes, les personnes âgées ou les populations ethniques) ne sont pas forcément jugés programmes appuyés du seul fait qu'ils sont ciblés. Seuls les programmes qui font un effort spécial pour satisfaire les besoins en cours d'emploi des bénévoles peuvent être visés par la définition.

Néanmoins, il y a certainement des individus appartenant à d'autres groupes qui, à cause de handicaps ou de circonstances spéciales, peuvent également être décrits comme des bénévoles ayant des «besoins spéciaux» au sens de la terminologie retenue dans le texte.

Dans une publication récente du Volunteer Ontario intitulée Special Needs Volunteering: A Directory of Programs in Canada (Linda Graff, 1992), les expressions bénévolat des personnes ayant des besoins spéciaux et bénévolat appuyé ont une portée plus large. Elles recoupent tous les programmes où un effort spécial est fait en vue de recruter et de placer des bénévoles appartenant à des groupes-cibles précis qui sont depuis toujours sous-représentés dans le monde des bénévoles.

L'appui en cours d'emploi offert aux bénévoles n'est pas le facteur déterminant de la définition. L'attention porte principalement avant tout sur l'organisme et sur l'effort spécial qu'il fait pour susciter le bénévolat dans tous les secteurs de la société.

Il faut également noter que la publication de Volunteer Ontario établit une distinction entre bénévolat appuyé et bénévolat des personnes ayant des besoins spéciaux.

L'expression bénévolat appuyé a été utilisée dans la publication exclusivement pour désigner les programmes dont le rôle en est un de «courtage» (centres de bénévoles avant tout), qui recrutent des bénévoles ayant des besoins spéciaux afin de les présenter à d'autres organismes.

Le bénévolat des personnes ayant des besoins spéciaux, par ailleurs, s'applique aux activités entreprises soit par l'organisme d'accueil, soit par l'organisme qui recrute ses bénévoles directement.

Les personnes qui ont des difficultés d'apprentissage sont rarement comprises dans les groupes ciblés par les programmes existants qui offrent la formule du bénévolat appuyé. Comme ce groupe semble grandement sous-représenté dans le monde des bénévoles, il conviendrait de lui accorder plus d'attention.

Les handicaps sur le plan de l'apprentissage ne sont pas «visibles», de sorte qu'ils sont très mal compris du grand public. Essentiellement, il s'agit de difficultés reliées au traitement de l'information qui touchent l'un ou plusieurs des secteurs suivants : lecture, écriture et expression verbale (par exemple, compréhension, ordonnancement et expression des idées). Il arrive souvent que certaines difficultés découlent des problèmes d'attention, de mémoire, d'organisation, de coordination psychomotrice et d'aptitudes sur le plan social. Il reste toutefois que l'individu a une intelligence qui se situe dans la normale.

Étant donné qu'il y a un si grand nombre de types de difficultés d'apprentissage et tellement de combinaisons possibles, il est peut-être plus difficile à la personne moyenne de comprendre la nature précise des besoins et du style d'apprentissage d'un individu en particulier. Voilà pourquoi il peut devenir stimulant d'intégrer dans des postes de bénévole des individus qui ont des difficultés d'apprentissage plus ou moins graves.

L'efficacité du programme dépend avant tout de son orientation vers un individu en particulier qui a un handicap sur le plan de l'apprentissage. Il faut tenir compte des diverses facettes du handicap et des interactions entre elles, de même que du style particulier d'apprentissage et des stratégies précises qu'il faut pour compenser le handicap. Comme c'est le cas de tous les bénévoles qui ont des besoins spéciaux, il est également important d'encourager les individus en question à utiliser autant que possible et à mettre à profit les domaines où ils ont des points forts.

Certains individus ayant des difficultés d'apprentissage vont n'avoir besoin que d'une aide minimale au début pour effectuer les ajustements, mais d'autres vont avoir besoin d'appui continu et d'un milieu adapté pour pouvoir fonctionner d'une manière efficace. Selon les besoins de l'individu, le poste de bénévole peut devoir être restructuré, et il est possible qu'il faille offrir un cadre de travail libre de toute distraction. Il faudra peut-être orienter le bénévole de façon particulière ou lui accorder plus de temps pour effectuer une tâche. Il est possible qu'il faille que les instructions soient données d'une façon très claire et qu'on soit obligé de morceler une tâche en tâches plus petites qui exigent l'exécution d'un nombre limité d'étapes à la fois.

Le bénévole qui connaît des difficultés d'apprentissage peut avoir besoin d'instructions ou d'autres renseignements fondamentaux présentés sous des formes ou par des moyens de remplacement. À titre d'exemple, la personne handicapée sur le plan de la lecture peut tirer un meilleur profit des renseignements qui lui sont transmis verbalement ou sous forme d'enregistrements plutôt qu'à l'aide de documents écrits. La personne handicapée sur le plan du langage travaillera peut-être plus efficacement si les renseignements lui sont présentés dans la forme écrite plutôt que verbale. Dans le même ordre d'idées, les individus en question devraient avoir la latitude de présenter leurs rapports dans la forme qui convient le mieux à leurs besoins, que ce soit oralement ou par écrit.

Les perceptions fausses tendent à être nombreuses en ce qui touche les difficultés d'apprentissage. Les difficultés connues du côté de la langue parlée, de la lecture ou de l'écriture peuvent être associées à un manque d'intelligence ou à un manque d'intérêt au travail. Les difficultés d'organisation peuvent être assimilées à de la paresse ou à de l'inefficience, et les difficultés au plan de la concentration peuvent être reliées à un manque d'initiative ou de motivation.

De la même façon, les aspects subtils des difficultés d'apprentissage (en particulier le manque de savoir faire dans les activités sociales) peuvent empêcher le succès au travail à moins que ceux qui travaillent avec le bénévole ne soient informés de la situation avec tact.

Les gens ont habituellement tendance à sous-estimer le potentiel des individus qui connaissent des difficultés d'apprentissage. Comme il a été noté plus haut, il peut être quelque peu difficile pour ceux qui ne connaissent pas bien les difficultés d'apprentissage de comprendre les raisons pour lesquelles les aménagements s'imposent et la façon de les apporter.

Voilà pourquoi il est souhaitable d'établir un partenariat avec une section locale ou provinciale de Troubles d'apprentissage — Association canadienne, et de rechercher la participation active des personnes qui sont formées dans le domaine. Dans certains cas, la participation d'un intervenant de l'extérieur peut être utile pour donner de la crédibilité à la réalité des handicaps invisibles.

Emploi et Immigration Canada a institué un service gratuit désigné Service d'information sur les aménagements, ou Jan (de l'anglais: Job Accommodation Network). Il s'agit d'un service de consultation téléphonique mis au point conjointement par le Canada et les États-Unis qui compte sur une banque de données où sont inscrits des milliers d'exemples de façons dont les organismes sont parvenus avec succès à faire les aménagements au profit des travailleurs handicapés.

Des conseillers sont également à la disposition des personnes et peuvent fournir des renseignements détaillés ainsi que des conseils sur les façons dont les emplois et les lieux de travail peuvent être adaptés pour compenser les limites fonctionnelles des employés ou des bénévoles (le numéro téléphonique sans frais de Jan est 1-800-526-2262. Les services sont disponibles en français ou en anglais).

En outre, certains ministères des gouvernements provinciaux offrent des services consultatifs et des subventions qui couvrent les besoins de personnes handicapées. Les organismes communautaires et les sections locales d'organismes qui s'occupent de handicaps particuliers sont également en mesure d'offrir des conseils sur les possibilités d'aménagement.

Documentation qu'il est recommandé de lire

Les documents mentionnés ci-dessous sont hautement recommandés à quiconque s'intéresse à l'appui aux bénévoles. Les publications sont toutes récentes et il est possible de les obtenir gratuitement ou à un coût modeste.

Trousses de formation

Œuvres consultées et autres documents à lire

Anderson, Ruth et Nell Smith. In Search of Volunteer Opportunities. Edmonton : Glenrose Rehabilitation Hospital et Volunteer Action Centre, 1992. (Manuel inédit servant à la préparation d'un cours pour les bénévoles à l'intention de personnes ayant subi un traumatisme crânien).

Applebaum, Seymore. Recruiting and Retaining Volunteers from Minority Communities : A Case Study. Toronto : Institut d'études pédagogiques de l'Ontario, 1991. (Thèse de doctorat inédite).

Baker, David. “The Next Generation : Anticipating Equality Issues in Employment” dans Rehabilitation Digest, novembre 1989, pp. 1-9.

Brown, Dale S et al. Pathways to Employment for People with Learning Disabilities. Washington, DC : President's Committee on Employment for People with Disabilities, 1990.

Haberek, Judy. “Involving Special Groups, Meeting Special Needs” dans Voluntary Action Leadership, hiver 1986, pp. 25-29.

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Ilsley, Paul. Enhancing the Volunteer Experience: New Insights on Strengthening Volunteer Participation, Learning and Commitment. San Francisco : Jossey-Bass Publishers, 1990.

MacKinnon, Jean. “Volunteer Access Project” dans The Journal of Volunteer Resources Management, volume 1, numéro ii, été 1992. (Publié par l'Ontario Association for Volunteer Administration).

Martin, Duncan et Nairn Galvin. Multiculturalism and Voluntary Action: Report on a Preliminary Study. Hamilton : Voluntary Action Centres of Hamilton and District, 1988.

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Pike, Sue. Une force vive à développer dans le réseau d'action bénévole: le partenariat ethnoculturel. Bureau central des bénévoles d'Ottawa-Carleton, 1990.

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Schindler-Rainman, Eva. Transitioning: Strategies for the Volunteer World. Vancouver : Voluntary Action Resource Centre, 1980.

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Wilson, Marlene. You Can Make a Difference: Helping Others and Yourself Through Volunteering. Boulder, Colorado : Volunteer Management Associates, 1990.

Ywca of Metropolitan Toronto. Multiculturalism at Work: A Guide to Organizational Change. Toronto : 1987.

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