A l'inverse, il existe sur le Web, des outils que l'on qualifie d'asynchrones. En fait, il s'agit d'outils que l'on utilise à des moments différents dans le temps. Ces outils, à temps différé, permettent une communication en continu sans tenir compte des obstacles liés à l'espace et au temps.. La messagerie électronique, le forum de discussion, les listes de diffusion, les journaux Web (type blogue, wiki ou les portails), les outils de transfert de fichiers en constituent de bons exemples.

Il va de soi que ces différences entre temps différé et temps réel dans l'utilisation de ces outils modifient les buts et objectifs visés par l'apprentissage collaboratif à distance. Des scénarios pédagogiques ou des aspects particuliers de ces scénarios doivent être structurés en fonction des usages possibles de ces différents outils. Une bonne planification pédagogique devra tenir compte du potentiel de chaque outil dans l'atteinte des objectifs pédagogiques des différentes activités.

Nous présenterons d'ailleurs à la fin du guide trois scénarios possibles d'apprentissage collaboratif à distance.

Les principaux outils existants

« Chat » ou séance de clavardage

Le clavardage (ou « chat ») est un outil de communication synchrone, ou en temps réel, qui permet une interaction en simultané entre les usagers sur Internet. Il y est possible de visualiser en direct les messages transmis par d'autres personnes et d'y répondre tout de suite. Ce type de rencontre virtuelle convient bien aux échanges nécessitant une rétroaction immédiate. En terme d'efficacité, ce type d'outil de communication est plus adéquat avec des groupes restreints d'utilisateurs, car à plusieurs il peut devenir une vraie Tour de Babel.

Dans certains cas, il est possible de garder en mémoire ou de sauvegarder le contenu des messages pour pouvoir les consulter à nouveau par la suite. Ce type d'outil est souvent offert en convergence et ne représente souvent qu'une partie d'un ensemble plus large (ex. : plateforme de formation, logiciel de vidéoconférence ou messagerie instantanée).