Le Centre des lettres et des mots (CLEM), organisme d'alphabétisation populaire du quartier Mercier dans l'Est de Montréal, s'intéresse depuis déjà quelques années au potentiel des technologies de l'information et des communications comme outils d'intégration des apprentissages pour les adultes inscrits à ses activités de formation.

Progressivement, au cours des années, l'organisme s'est doté d'un local informatique pour initier les participants à Internet, à l'utilisation du courrier électronique et au traitement de texte ou d'applications logicielles visant l'apprentissage du français ou des mathématiques de base. Certains projets individuels et collectifs ont d'ailleurs déjà émergés de l'utilisation de l'ordinateur comme médium d'apprentissage auprès des participants (livres de recettes, rédaction de recueils de poésie, etc..).

Le CLEM dispose aujourd'hui d'une quinzaine d'ordinateurs disséminés en deux points de services. Le premier parc, situé à l'intérieur de son local principal, compte 7 ordinateurs reliés en réseau. L'autre parc est situé dans un point de service d'un centre de jour en santé mentale, celui-ci dispose de 8 ordinateurs branchés également en réseau. Afin de réunir virtuellement ces deux points de services, le CLEM s'est engagé dans une démarche d'exploration des outils et des technologies de collaboration à distance.

À partir de cette problématique d'éloignement des deux points de services (environ 3 km), débutait alors une réflexion sur la manière de relier les deux lieux de formation avec des outils peu coûteux mais adaptables. En fait, nous nous interrogions sur la capacité d'un groupe d'alphabétisation de se doter d'outils de formation à distance à la fois performants, simples à utiliser, adaptables aux besoins des utilisateurs (membres de l'équipe d'animation et participants) et à faibles coûts. Nos efforts d'exploration se sont donc orientés tout de suite vers le logiciel libre ou encore les gratuiciels. En effet, les solutions logicielles apportées par le développement du logiciel libre, nous permettait à la fois de nous soustraire aux caprices financiers des logiciels propriétaires, car la plupart des logiciels libres sont gratuits. De plus, le monde du logiciel libre nous permettait de compter sur l'accès aux services et aux conseils techniques d'une communauté de développeurs experts pour l'installation et la modification de certains paramètres des logiciels utilisés. Finalement, avec quelques rudiments en programmation PHP, nous pouvions apporter nous-mêmes certaines modifications aux scripts de plusieurs outils car qui dit « libres » dit également accès au code source des outils logiciels. L'utilisation des TIC comme moyen d'apprentissage s'est donc développée en tenant compte des besoins de la clientèle ainsi que de l'approche philosophique empruntée par le CLEM au plan pédagogique.